Villeneuve-la-Comptal est un village castral du XII^e siècle. Son territoire réunit le décimaire^[1] de Saint-Pierre, à l’origine de la paroisse, celui de Saint-Martin de Mourriès et une partie de celui de Saint-Pierre de Campagne. En revanche, le territoire de Laval-des-Rous (fermes actuelles de Laval-Basse et Laval-Haute) restera autonome jusqu’à la Révolution avant d’être englobé dans la nouvelle commune de Villeneuve-la-Comptal[2]. Le village occupe les premières pentes des reliefs de la Piège et se situe face à l’oppidum protohistorique du Roc[3].

            Le nom du village, Villeneuve-la-Comptal fait référence à sa fondation : fonder une ville neuve. Son église paroissiale dédiée à saint Pierre et saint Paul est mentionnée dès 1162 (ecclesia de Villanova)[4], La deuxième partie du nom évoque une fondation comtale (comitati), la graphie Comptal n’apparait qu’au XVIII^e siècle. À noter qu’en 1793, le village change de nom, pour faire disparaître toute trace de l’Ancien Régime et devient Villeneuve-le-Peuple, nom qu’il gardera jusqu’à la Restauration. Sa fondation peut être liée à un comte de Toulouse^[5] désireux de fonder une ville neuve, située dans la partie orientale de ses terres, non loin (à la limite) des fiefs contrôlés par les Trencavel de Carcassonne. En 1271, Villeneuve-la-Comptal apparait dans les textes en tant que castrum (village fortifié)[6]. Le village s’est développé sur trois côtés autour du château et de l’église qui occupent la position la plus élevée. Le toponyme Mestrelem, appellation de l’ancienne place du même nom, aujourd’hui place du monument aux morts, pérennise peut-être cette position haute : la place où le maître (mèstre = le maître = le seigneur du lieu) voit loin (lem contraction de l’occitan lenc ou luènh).

                Le cimetière, site ecclésial^[7] primitif, occupe un relief d’une altitude de 230 mètres. Celui-ci est éloigné du village castral d’environ 400 mètres. Le compoix de 1597, le nomme cimetière saint-Pierre. Une série de magnifiques croix discoïdales[8], visibles dans le hall de la mairie actuelle, a été trouvée dans celui-ci. On peut raisonnablement penser qu’il abrite les restes de l’église primitive, transférée ensuite dans le castrum à son emplacement actuel.

            Cette « ville neuve » du comté de Toulouse bénéficiait d’une charte de franchise : les anciennes coutumes de la communauté furent confirmées le 8 avril 1255 par Guilherme de Saissac, fille héritière du seigneur des lieux, Pons de Villeneuve. Garanties, libertés et protections étaient précisées de façon à attirer de nouveaux habitants à l’intérieur de la ville fortifiée. Murailles, fossé, pont levis, gardes en assuraient la sécurité. Il n’y avait qu’une seule entrée : l’actuelle rue des remparts face à la mairie. Les restes de la porte et des puissants remparts de défense y sont encore bien visibles.

            Transformée en baronnie par François 1^er, la seigneurie de Villeneuve-la-Comptal est achetée vers 1517, à la famille de Caraman, par Jean de Bernuy (Burgos vers1475-Toulouse 1556), illustre marchand de pastel toulousain. Cet homme d’affaires richissime transforma les dépendances du château en atelier pour agranar (amender) le pastel. Le magasin d’où partait le pastel ainsi conditionné était situé à l’angle nord-ouest du château. Lors des guerres de religion, les Bernuy de Villeneuve optèrent pour le camp protestant. Leurs biens furent mis sous séquestre, le village attaqué, assiégé, pris, repris et brûlé… En 1598, le site était en ruine et des logements pour accueillir les survivants furent construits devant l’église et dans le parc du château. En 1693, la famille de Bernuy céda par un mariage la baronnie de Villeneuve à celle des Ricard qui la conserva jusqu’à la Révolution. En 1793, le vent républicain souffle sur la commune et Villeneuve-le-Peuple remplace Villeneuve-la-Comtal… Sous la Restauration, retour à l’ancienne dénomination avec cependant l’adjonction de la lettre p qui vient s’introduire dans « comtal » pour donner le nom actuel.

            Depuis 1800, grâce aux divers recensements et dénombrements de population, on peut suivre l’évolution du nombre d’habitants de la localité. Avant cette date, le registre des délibérations de la communauté de 1743-1777[9] mentionne 88 feux[10] et 434 personnes : « Lassemblée ayant entendu la lecture dudit Etat contenant quatrevingt huit feux et le nombre de 434 personnes. Il a été délibéré d’approuver ledit Etat qui a été certiffié par M.M. les Consuls pour être remis à M le Subdélégué » En marge de cette délibération est mentionnée la date du 7 avril 1766[11].

Tableau de l’évolution générale de la population de Villeneuve-la-Comptal de 1766 à 2017[12].

Année	Population	Gains ou pertes	% des pertes ou gains par rapport au recensement précédent
1766	434
1800	466	+32	+ 7. 3
1807	481	°15	+ 3.2
1812	530	+49	+ 10.1
1820	496	- 34	- 6.4
1826	507	+ 11	+ 2.2
1831	570	+ 63	+ 12.4
1836	565	- 5	- 0.2
1841	601	+ 36	+ 6.3
1846	625	+ 24	+ 3.9
1851	632	+ 7	+ 1.1
1856	545	- 87	- 13.7
1861	583	+ 38	+ 6.9
1866	567	- 16	- 2.7
1872	558	- 9	- 1.5
1876	576	+ 18	+ 3.2
1881	537	- 39	- 6.7
1886	523	- 14	- 2.6
1891	506	- 17	- 3.2
1901	425	- 81	-16.0
1906	419	- 6	-1.4
1911	417	- 2	-0.4
1921	365	- 52	- 12.4
1926	348	- 17	- 4.6
1931	330	- 18	-5.1
1936	320	- 10	- 3.0
1946	339	+ 19	+ 5.9
1962	323	- 16	- 4.7
1968	345	+ 22	+ 6.8
1975	603	+ 258	+ 74.7
1982	903	+ 300	+ 49.7
1990	1053	+ 150	+ 16.6
1999	1025	- 28	- 2.6
2006	1167	+ 142	+ 13.8
2007	1188	+ 21	+ 1.7
2013	1241	+ 53	+ 4.4
2017	1305	+ 64	+ 5.1

            Ce tableau rend bien compte de l’évolution de la population de la commune. Il en ressort une augmentation irrégulière de la population du milieu du XVIII^e siècle au milieu du XIX^e siècle. La population du village, en 1851, constitue un optimum de population car elle ne cesse de baisser par la suite : en 1901, la population de la commune n’atteint même pas le chiffre de 1766. Cette évolution se retrouve d’ailleurs dans maintes autres communes rurales de France. On notera les pertes dues à la guerre de 1914-1918, puis l’effet de l’exode rural à partir des années trente. À partir des années soixante-dix le phénomène inverse se produit. La commune voit sa population augmenter. De nouveaux habitants, attirés par un « retour à la nature » mais surtout des taux d’imposition plus bas et des prix des terrains constructibles incitatifs choisissent d’y implanter leur résidence principale au détriment de la ville de Castelnaudary. Ce phénomène de périurbanisation est particulièrement marqué à Villeneuve-la-Comptal, commune la plus proche de Castelnaudary et accessible rapidement grâce à la généralisation de la voiture particulière. De nouveaux lotissements pavillonnaires voient ainsi le jour en dehors de l’ancien village, modifiant son aspect tant sur le plan paysager que sociologique. Ces « néo-ruraux », pour la plupart travaillant en ville, constituent aujourd’hui la majorité des habitants de la commune[13].

            Enfin, la commune peut s’enorgueillir d’avoir servi de terrain d’expérience à Clément Ader. Les travaux de ce dernier dans la région de Castelnaudary, entre1870 et 1873, ont récemment été étudiés par Lucien Ariès[14] « […] Ader construit à Castelnaudary un appareil qu’il appelle « l’oiseau en plume » avec lequel il réalise des essais aéronautiques, en planeur captif, sur les coteaux de Villeneuve-la-Comptal. […][15] » Les essais des déroulent au lieu-dit Pech de la citadelle, aujourd’hui signalé par une table d’orientation, maquette en inox à l’échelle 1/3 de « l’oiseau de plumes » à quelques dizaines de mètres du sentier de randonnée des « Collines du Vent ».

 

Hervé Antoine, Maire de Villeneuve-la-Comptal

Michel Dauzat, Président du Centre Lauragais d’Études Scientifiques

 

[1] Territoire de la localité

[2] Dauzat (M.), « Chronique des fouilles médiévales », Archéologie Médiévale, tome 13, pp. 323-324 ; tome 14 pp. 1984, pp. 372-373 ; tome 17, pp. 263-264 ; tome 18, 1988, pp. 372-373 ; voir également Dauzat (M.), « Les Mottes castrales du Lauragais, notes préliminaires », Le Lauragais Histoire et Archéologie, Actes du LIV^e Congrès de la Fédération historique du Languedoc méditerranéen et du Roussillon et du XXXVI^e Congrès de la Fédération des Sociétés académiques et savantes de Languedoc-Pyrénées-Gascogne, Castelnaudary 13-14 juin 1981, Montpellier, 1983, p. 82 et 85 ; Passelac (M.), « Nouvelles découvertes et observations aériennes de sites médiévaux en Languedoc », Archéologie du Midi Médiéval, tome  II, 1984, p.6..

[3] Passelac (M.), « L’oppidum protohistorique du Roc à Villeneuve-la-Comptal (Aude) », Atacina 4, 1969, pp. 37-45.

[4] Sabarthès (A.), Dictionnaire topographique de la France. 5, Dictionnaire topographique du département de l'Aude : comprenant les noms de lieu anciens et modernes / réd. par l'abbé Sabarthès; publ. par ordre du ministre de l'Instruction publique ; et sous la dir. du Comité des travaux historiques et scientifiques : « église paroissiale dédiée à saint Pierre et saint Paul ; la cure, d’abord unie à l’abbaye d’Alet, fut unie depuis 1318 à la collégiale Saint-Michel de Castelnaudary, sénéchaussée du Lauragais, Ecclesia de villanova ;1162 (Gall. Christ., Vi, Instr., c 109) »

[5] Peut-être Alphonse-Jourdain (1109-1148).

[6] Cazes (J-P.), Habitat et occupation du sol en Lauragais audois au Moyen Âge, Thèse de doctorat nouveau régime, Université de Toulouse-le-Mirail, 1998, 4 volumes, p. 505

[7] Habitat regroupé autour de l’église.

[8] Passelac (M.), « Quatre stèles discoïdales de Villeneuve-la-Comptal (Aude) », Archéologie en Languedoc, n^o  spécial, Les stèles discoïdales, 1980, pp. 85-86.

[9] Archives départementales de l’Aude, Villeneuve-la-Comptal, Registre des délibérations communales du 10/03/1743 au 08/05/1777, 100NUM/AC430/1D1.

[10] Sous l’Ancien régime un feu correspond à une famille et servait au calcul de l’impôt.

[11] Dauzat (M.), Démographie de Villeneuve-la-Comptal du milieu du XVIII^e siècle au milieu du XIX^e siècle, Toulouse, Université de Toulouse-le-Mirail, mémoire de maîtrise sous la direction d’Armengaud (A.) et Souriac (A.), 1997, p 12.

[12] De 1766 à 1851 voir Dauzat (M.), Démographie de, op. cit. p. 20.

[13] Dauzat (M.), Démographie de, op. cit. pp. 19-24.

[14] Ariès (L.), « De l’oiseau en plumes au brevet de Clément Ader sur l’avion », Pages lauragaises 5, Centre Lauragais d’Études Scientifiques, GN Impressions, Villematier, 2014, pp. 53-63 et Ariès (L.), Clément Ader en Lauragais, Terre d’essais aéronautiques, Association de Recherches Baziégeoise Racines Environnement, Paris, Impr. Jouve, 2011.

[15] Ariès (L.), « De l’oiseau en plumes, op. cit. p. 53.